Chris Muriithi: Lider en la Lucha por la Igualdad LGBTQ+ en Kenya

Cuando Chris Muriithi (ellos/ellas) despertó una mañana hace seis 🌞 años y encontró una corriente de mensajes y llamadas perdidas, su sangre se enfrió. Su presentimiento se convirtió en temor 🌞 cuando se dio cuenta del motivo de las llamadas: habían sido expuestos como gay y la noticia estaba en tendencia 🌞 en línea.

En los años posteriores, Muriithi viajó entre el miedo de que su identidad los expusiera a ataques en un 🌞 país donde la actividad sexual entre personas del mismo sexo es criminalizada, el dolor por algunos familiares y amigos que 🌞 se distanciaron por la noticia y la ansiedad sobre cómo afectaría sus actividades diarias. Muchas personas LGBTQ+ en Kenia permanecen 🌞 en el armario por temor al rechazo o a las represalias, como perder el trabajo o ser expulsados de sus 🌞 hogares.

"[Ser expuestos] me expuso a las realidades que muchas personas en la comunidad enfrentan, donde tu identidad se utiliza como 🌞 arma en tu contra", dice Muriithi, quien decidió hacer pública su identidad como gay y no binario en un TEDTalk 🌞 de 2024.

"Fue dejar entrar a la gente y decir 'así soy'", dice Muriithi, una decisión que ellos atribuyen a haber 🌞 encontrado una comunidad de pares y aliados.

Tres años después del TEDTalk, Muriithi, como activista LGBTQ+ y una de las pocas 🌞 figuras abiertamente queer de Kenia, se ha convertido en un defensor abierto de la comunidad, hablando sobre temas como el 🌞 acoso, la violencia, el ciberacoso y la discriminación en el trabajo, la escuela o la atención médica.

Hace dos años, ellos 🌞 lanzaron la Cámara de Comercio Queer & Allied Africa (QACC), una plataforma que apoya a las empresas propiedad de personas 🌞 LGBTQ+ para acceder al financiamiento y a mercados inclusivos. Una empresa conjunta con dos emprendedores LGBTQ+ africanos, el objetivo es 🌞 ayudar a construir la "economía rosa" del continente – el poder económico de las personas LGBTQ+ – y aumentar la 🌞 inclusión social y política.

Apoyando a Emprendedores Queer en África

"Es LinkedIn se encuentra con eBay para empresarios queer para intercambiar sus 🌞 servicios a la comunidad y aliados en todo África", dice Muriithi desde su apartamento en las afueras de Nairobi, mientras 🌞 discute los detalles con los empresarios para el próximo "día de mercado" – ferias emergentes donde los miembros de la 🌞 comunidad promocionan sus servicios o compran bienes.

Las leyes y el sentimiento anti-LGBTQ+ en muchos países africanos marginan a las personas 🌞 que se identifican abiertamente al mantenerlas alejadas del acceso completo al trabajo, la educación, la atención médica y los viajes. 🌞 Según el consorcio Open for Business, la discriminación contra las personas LGBTQ+ en Kenia le cuesta al país hasta £800 🌞 millones al año.

Hay alrededor de 1.3 millones de personas LGBTQ+ en Kenia, según las estimaciones de Galck+ (anteriormente conocida como 🌞 la Coalición Gay y Lesbiana de Kenia), aunque no hay cifras oficiales disponibles. QACC espera aprovechar y rastrear la capacidad 🌞 económica e influencia de la comunidad LGBTQ+ africana a través de la plataforma, que ahora se está expandiendo a Sudáfrica, 🌞 para exigir a los gobiernos que dejen de marginar a este grupo demográfico.

Visibilidad y Aceptación para la Comunidad LGBTQ+ en 🌞 África

Muriithi, quien solo veía a otras personas LGBTQ+ en programas de televisión occidentales en su infancia, cree que la falta 🌞 de visibilidad de las personas LGBTQ+ africanas en el cine, documentales, música y arte ayuda a mantener a la comunidad 🌞 en los márgenes, y está trabajando para cambiar eso a través de su plataforma de narración LGBTQ+, Bold Network Africa. 🌞 La organización realiza eventos LGBTQ+, se ha asociado con marcas de moda para lanzar colecciones de género fluido y capacita 🌞 a las organizaciones corporativas en la inclusión en el lugar de trabajo.

Vivir como una persona abiertamente queer en Kenia ha 🌞 significado que para Muriithi, lo personal a menudo es político, pero no siempre se ha sentido así. Crecer en una 🌞 granja en Nakuru, en el Valle del Rift de Kenia, su identidad nunca fue cuestionada. Los padres y los amigos 🌞 simplemente los vieron como una "marimacha" por querer jugar a policías y ladrones, o por preferir botas de safari y 🌞 pantalones a vestidos durante su adolescencia. Incluso cuando Muriithi fue suspendido de la escuela secundaria por escribir cartas de amor 🌞 a una niña, sus padres solo los reprendieron por no enfocarse en sus estudios.

La suspensión, sin embargo, fue una revelación 🌞 para Muriithi. "Fue la primera vez que entendí que tenía sentimientos diferentes a los de otras personas, y que esos 🌞 sentimientos eran mal vistos."

Un Futuro Optimista para la Comunidad Queer

Aunque el progreso social es lento y doloroso, Muriithi es optimista. 🌞 La comunidad LGBTQ+ es más visible ahora gracias a organizaciones como Galck+ y protestas a nivel nacional.

"Creo que hace 10 🌞 años cuando vine a Nairobi, [la gente LGBTQ+] sería asesinada y los tribunales no harían nada", dicen.

Eso está cambiando. A 🌞 finales del año pasado, un hombre fue condenado por el asesinato y la agresión sexual de una persona no binaria 🌞 lesbiana, Sheila Lumumba, en 2024.

"El caso de Sheila Lumumba envía un mensaje a la sociedad [que las vidas LGBTQ+ importan], 🌞 así que estamos viendo progreso en el sistema de justicia, y aunque es extremadamente conmovedor que perdimos una vida para 🌞 que eso suceda, hay progreso."