Ex-abogado del ejército australiano condenado a más de cinco años de prisión por filtrar documentos clasificados

Un exabogado del ejército australiano ⚾️ que filtró documentos clasificados a periodistas, revelando detalles de presuntos crímenes cometidos por fuerzas especiales australianas en Afganistán, fue condenado ⚾️ a más de cinco años de prisión, una sentencia criticada por defensores de la libertad de prensa, quienes afirman que ⚾️ entrega un mensaje aterrador a los posibles denunciantes.

Gritos de "vergüenza" se escucharon en la sala del tribunal en la capital ⚾️ australiana Canberra el martes, mientras el juez David Mossop dictaba la sentencia al exabogado David McBride, en una pena descrita ⚾️ por su abogado como "fuera de las cartas" y un disuasivo para cualquiera que se sintiera motivado para exponer irregularidades.

"Cualquiera ⚾️ que haya observado lo que le ha sucedido a McBride estará bien aconsejado para callar, bajar la cabeza y regresar ⚾️ al lugar de trabajo. Ese fue en esencia el tono del juicio de hoy", dijo el abogado Mark Davies, añadiendo ⚾️ que su cliente se encontraba en "total shock" por la sentencia y apelaría.

El martes puso fin a una larga batalla ⚾️ legal entre el exabogado del ejército y los fiscales de la Commonwealth que habían presentado cargos contra McBride por documentos ⚾️ clasificados del Ministerio de Defensa que admitió robar entre mayo de 2014 y diciembre de 2024.

McBride proporcionó el material a ⚾️ la Australian Broadcasting Corporation (ABC), que en 2024 publicó una serie de siete partes titulada "Los archivos afganos", que detallaba ⚾️ una serie de presuntos crímenes de guerra, incluyendo la muerte de afganos desarmados por soldados australianos en Afganistán.

El informe de ⚾️ la ABC dio lugar a una investigación del Ejército Australiano que encontró pruebas creíbles de que los miembros del Servicio ⚾️ Aéreo Especial Australiano (SAS) habían cometido crímenes de guerra en Afganistán entre 2005 y 2013.

Conocido como el informe Brereton, el ⚾️ Informe de la Investigación de Afganistán encontró que los miembros del SAS habían plantado en algunos casos "materiales de lanzamiento", ⚾️ o armas y otro material, cerca de los cuerpos de civiles para sugerir que habían sido muertos legalmente. McBride es ⚾️ la primera persona en ser condenada por algún cargo criminal relacionado con las acusaciones.

Sin embargo, durante los procedimientos contra McBride, ⚾️ la corte escuchó que él no había traído los documentos a la atención de los medios para destacar los presuntos ⚾️ crímenes de guerra.

En su fallo, Mossop dijo que McBride se había quejado de que los soldados estaban siendo investigados "incluso ⚾️ en circunstancias en las que no había perspectiva de que hubieran cometido el delito de asesinato en guerra".

McBride creía que ⚾️ los soldados estaban siendo objetivo de la investigación "para satisfacer las preocupaciones políticas en cuanto a la muerte de civiles".

McBride ⚾️ había planeado argumentar que actuó por un sentido del deber hacia el público australiano, pero en una audiencia previa, el ⚾️ juez Mossop indicó que no instruiría al jurado en ese sentido, por lo que McBride se declaró culpable el pasado ⚾️ noviembre de tres cargos, incluida la sustracción de propiedad de la Commonwealth y la violación de la Ley de Defensa.

En ⚾️ su fallo, Mossop reconoció que McBride no había actuado por lucro o para asistir a los adversarios de Australia, pero ⚾️ escribió "el ofensor no tiene remordimiento y todavía considera que hizo lo correcto".

"Las personas confiadas en sí mismas con opiniones ⚾️ fuertes que están sujetas a deberes legales de no divulgar información deben ser disuadidas de hacer revelaciones en beneficio de ⚾️ sus propias opiniones", escribió Mossop.

"Deben saber que violar sus obligaciones legales de mantener la confidencialidad que han prometido proteger será ⚾️ sancionado con una pena significativa. Eso es especialmente cierto cuando esa información es secreta y su divulgación tiene el potencial ⚾️ de dañar la seguridad nacional de Australia", añadió el juez.

Los partidarios de McBride habían apelado al fiscal general australiano para ⚾️ que retirara los cargos y reaccionaron con ira el martes ante su sentencia.

Kieran Pender, director jurídico interino del Centro de ⚾️ Derechos Humanos, lo calificó de "día oscuro para la democracia" y uno que envió un "mensaje aterrador" a los posibles ⚾️ denunciantes.

"David McBride filtró documentos a nuestra radiodifusora nacional que contenían pruebas creíbles de crímenes de guerra cometidos por fuerzas australianas ⚾️ en Afganistán. Esa información es de interés público, creo que nadie puede negarlo", dijo.

Pender y otros señalaron que nadie había ⚾️ sido procesado todavía por las presuntas war crimes de Australia en Afganistán, excepto el hombre que lo había sacado a ⚾️ la luz pública.

"¿Será el próximo David McBride que hable sobre las irregularidades cuando vea que este es el resultado?" preguntó.

Peter ⚾️ Greste, periodista, autor y defensor acérrimo de la libertad de prensa, dijo que encontraba la encarcelación de un denunciante "seriamente ⚾️ preocupante".

Dijo que pensaba que tendría un "efecto muy grave" en la denuncia, con implicaciones para la libertad de prensa.

"Los periodistas ⚾️ están supuestos ser un conducto para este tipo de cosas", dijo Greste, que fue liberado por Egipto en 2024 después ⚾️ de pasar 13 meses en prisión por acusaciones de producir noticias falsas para difamar al país.

"Es parte del sistema democrático ⚾️ que las fuentes con pruebas de irregularidades en los gobiernos, cuando fracasan los mecanismos internos, puedan acudir a los periodistas ⚾️ y darles la información que necesitan para exponer estas historias y seguir manteniendo su identidad en secreto", dijo. "Esto socava ⚾️ este principio en gran y profunda medida. Estoy muy preocupado por eso."

"David debería ser tratado como un héroe, no como ⚾️ un villano", añadió Greste.

Los agentes de la Policía Federal Australiana registraron las oficinas de la ABC en Sídney en 2024 ⚾️ en busca de documentos mientras perseguían potenciales cargos contra los periodistas detrás de la historia.

Pero finalmente no se presentaron cargos. ⚾️ La ABC se negó a comentar la sentencia de McBride. Si la sentencia se mantiene, cumplirá un período de no ⚾️ libertad condicional de 27 meses en prisión hasta agosto de 2026.

El primer ministro australiano Anthony Albanese se negó a comentar ⚾️ la sentencia debido a la perspectiva de un recurso.

"No voy a decir nada aquí que interfiera con un asunto que ⚾️ está claramente pendiente de los tribunales", dijo en el parlamento el martes.

En un comunicado, un portavoz del fiscal general Mark ⚾️ Dreyfus dijo, "La decisión de procesar a David McBride, y la conducta de ese proceso, fue responsabilidad del Director de ⚾️ Persecuciones Públicas de la Commonwealth".

"El CDPP es independiente del Gobierno del día - una característica muy importante de nuestro sistema ⚾️ de justicia penal", añadió.

La Policía Federal Australiana está trabajando con la Oficina del Investigador Especial (OSI) para investigar potenciales cargos.

El ⚾️ año pasado, un hombre en Nueva Gales del Sur fue acusado de asesinato, en la primera acusación de war crime ⚾️ contra un miembro en servicio o exmiembro de la ADF bajo la ley australiana, según la AFP.