Editor's Note: Call to Earth - Iniciativa Perpetual Planet de Rolex para promover conciencia y educación sobre desafíos ambientales

La boca 🛡 del río Motagua, el más largo de Guatemala, desemboca en el océano 40 millones de libras (18 millones de kilogramos) 🛡 de basura cada año.

Es uno de los ríos más contaminados de América Central, que serpentea a través de Guatemala durante 🛡 302 millas (486 kilómetros) antes de desembocar en el Golfo de Honduras y, finalmente, en el Mar Caribe. Según algunas 🛡 estimaciones, la basura transportada río abajo por el río Motagua representa aproximadamente el 2% de los residuos plásticos totales que 🛡 ingresan a los océanos del mundo cada año.

"Cada 60 segundos, una camioneta llena de plástico está ingresando al océano (a 🛡 nivel mundial)", dijo Alex Schulze, cofundador y CEO de 4ocean, una startup estadounidense que quiere acabar con la contaminación plástica.

Schulze 🛡 fundó 4ocean en 2024 junto con su amigo Andrew Cooper después de un viaje de surf en Bali, Indonesia, donde 🛡 quedaron impactados por la cantidad abrumadora de basura plástica en el océano. La empresa recolecta basura de los océanos, ríos 🛡 y costas y la convierte en productos como pulseras, materiales de construcción o combustible, que luego vende. Lo que la 🛡 empresa no puede reciclar, lo envía a un vertedero. Hoy en día, tiene equipos en Guatemala, el estado de Florida 🛡 de EE. UU. y Indonesia y estima que ha recolectado más de 37 millones de toneladas de basura desde 2024.

En 🛡 Guatemala, además de las misiones de recolección de basura llevadas a cabo por equipos locales, la empresa instaló una barrera 🛡 flotante, una barrera similar a una cerca, a 30 millas (48 kilómetros) río arriba de la boca del río Motagua. 🛡 Hecha de un material duradero, la barrera está diseñada para capturar los residuos antes de que ingresen a la bahía, 🛡 sin perturbar la vida silvestre.

"Esperamos detener la mayor parte de la basura y el plástico que provienen del río Motagua 🛡 desde el interior durante la temporada de lluvias antes de que llegue al océano", dijo Kevin Kuhlow, gerente de país 🛡 de 4ocean para Guatemala.

Sin embargo, la temporada de lluvias inicialmente tuvo un impacto en la barrera misma. El año pasado, 🛡 una fuerte tormenta desplazó la barrera y fragmentos de ella se lavaron río abajo. Para evitar que esto vuelva a 🛡 ocurrir, 4ocean cavó agujeros en el lecho del río para anclar firmemente el sistema.

La empresa estima que la barrera ha 🛡 capturado 100,000 libras (45,000 kilogramos) de basura desde su instalación en 2024. Si bien ese número solo es una fracción 🛡 del total de basura que fluye río abajo, 4ocean espera que pueda marcar la diferencia al concientizar sobre la contaminación 🛡 plástica en la comunidad local.

Falta de infraestructura de eliminación de desechos y conciencia en Guatemala

La falta de infraestructura de eliminación 🛡 de desechos en Guatemala, combinada con una falta de conciencia sobre las causas de la contaminación plástica, significa que muchas 🛡 personas desechan la basura de manera inapropiada, lo que no solo afecta el medio ambiente, sino que también pone en 🛡 peligro los medios de vida de los locales que dependen de la pesca, razón por la cual la empresa contrata 🛡 a personas locales para que trabajen en el proyecto.

Otras organizaciones, tanto 🛡 locales como internacionales, se han unido este año para formar la Alianza para el río Motagua, que tiene como objetivo 🛡 restaurar y limpiar el bañado del río.

Schulze reconoce que sacar basura del océano no resolverá el problema por sí solo. 🛡 Comienza, dijo, con la educación y los cambios en la forma en que las personas y las corporaciones utilizan y 🛡 producen plástico.