Tres personas son necesarias para capturar un tiburón de 2 metros: dos para enrollar cuerdas alrededor de su cola y 4️⃣ cintura, y un tercero para cerrar su poderosa mandíbula. Colgando sobre el costado de la embarcación Sea Quest, la tripulación 4️⃣ trabaja rápidamente para minimizar cualquier estrés al animal, una hembra de tiburón de punta blanca. Una vez a bordo, se 4️⃣ coloca una manguera conectada a una bomba de agua salada en su boca, para irrigar sus branquias.

Capturar y etiquetar tiburones 4️⃣ es controvertido entre algunos investigadores, quienes dicen que es dañino. Pero para Alex Hearn, profesor de biología en la Universidad 4️⃣ de San Francisco de Quito en Ecuador, quien ha estudiado tiburones durante dos décadas, es crítico para comprender el comportamiento 4️⃣ que podría proteger mejor a uno de los grupos de vertebrados más amenazados del planeta.

"Esto se ve un poco brutal", 4️⃣ dice Hearn, mientras levanta un taladro de poder para hacer los cuatro agujeros requeridos en la aleta dorsal del tiburón 4️⃣ para colocar la etiqueta. "Pero es el método más eficiente. Los tiburones no tienen terminaciones nerviosas en sus aletas; lo 4️⃣ que los estresa más es ser restringidos."

Después de etiquetar, el tiburón es devuelto al agua de las islas Galápagos, en 4️⃣ el océano Pacífico oriental, dentro de seis minutos y medio. Lo nombran Isabela, en honor a la isla más grande, 4️⃣ a 620 millas de la costa de Ecuador.

"Cuando etiquetamos estos animales para rastrear sus movimientos, estamos construyendo una imagen de 4️⃣ autopistas submarinas", dice Hearn, durante una expedición de dos semanas de Greenpeace a la región en marzo.

"¿Hay áreas particulares en 4️⃣ las que les gusta quedarse? ¿Cuándo se mueven entre esas áreas, siguen rutas migratorias predecibles o rutas migratorias?"

Las aguas controladas 4️⃣ estrechamente de la reserva de Galápagos, un sitio del patrimonio mundial de la Unesco, se encuentran entre los mejores lugares 4️⃣ de buceo del mundo debido a una abundancia de tiburones martillo, tiburones ballena, tortugas y otras megafauna. Algunos investigadores creen 4️⃣ que tiene la mayor biomasa de tiburones en el mundo.

Pero una vez que estas especies altamente móviles se alejan de 4️⃣ la reserva, son vulnerables a la sobrepesca. A pesar de su estado de amenazados, son capturados y matados en números 4️⃣ enormes por flotas industriales que rodean las aguas.

Para científicos como Hearn, quienes quieren descubrir cómo protegerlos mejor, el tiempo se 4️⃣ está agotando.

Las poblaciones mundiales de tiburones y rayas se han estrellado en un 70% en los últimos 50 años, debido 4️⃣ a la sobrepesca, una amenaza agravada por la pérdida de hábitat y la crisis climática. Un tercio de todas las 4️⃣ especies de tiburones, objetivo de sus aletas y carne, y la mitad de todas las 31 especies de tiburones oceánicos, 4️⃣ están ahora amenazados con extinción.

La pesca de tiburones, junto con la técnica de pesca de largas líneas, una técnica de 4️⃣ pesca de atún que resulta en una alta captura incidental de tiburones, está prohibida dentro de la reserva marina. Pero 4️⃣ las especies migratorias que nadan fuera de ella y en aguas internacionales, pueden ser capturadas legalmente.

Eso es por qué Hearn 4️⃣ y Greenpeace están presionando por protecciones adicionales, particularmente en las aguas altas, un área fuera de las fronteras nacionales que 4️⃣ está cada vez más vulnerable a la explotación.